Ocho de cada cien bebés nacidos el año pasado en León pesaron menos de 2.500 gramos. Son los prematuros. Bebés con prisa cuyo cuerpo, especialmente en el caso de los grandes prematuros (menos de 1.500 gramos), está inmaduro para sobrevivir sin ayuda. La Unidad de Prematuros, con UCI neonatal, del Complejo Asistencial Universitario de León se convierte en su útero durante el tiempo que precisen para respirar con autonomía, alimentarse como un bebé a término y con peso adecuado y exponerse a la luz, al aire y al contacto con el mundo sin un alto riesgo de infecciones. Casi 300 recién nacidos fueron atendidos en esta unidad especializada a la que se derivan casos del Bierzo y de clínicas privadas en situaciones puntuales de prematuridad y cuando presentan ciertas patologías como cardiopatías. «La atención a estos bebés ha dado un vuelco en los últimos 15 años tanto en los medios para favorecer la maduración del sistema respiratorio, la alimentación y la prevención de infecciones como en la relación con las madres y los padres: antes sólo se les dejaba ver a los niños a través de los cristales», afirma el pediatra especialista en Neonatología del Hospital de León, Fernando Fernández Calvo. Los avances han aumentado la supervivencia de los bebés pretérmino y, sobre todo, han disminuido las secuelas sobre su evolución neurológica. Durante los dos primeros años de vida los niños y niñas tienen un seguimiento pediátrico hospitalario contínuo. El objetivo es «salvar la vida de estos niños y darles la máxima calidad de vida», subraya el pediatra. El nacimiento de un bebé prematuro que tiene que pasar días, semanas y a veces meses en el hospital supone un gran impacto emocional y vital para la familia. Durante la estancia en la Unidad de Prematuros viven separados bajo un régimen de visitas diario, restringido en función de la salud y vulnerabilidad de cada bebé. La Unidad de Prematuros está divida en tres partes. La UCI neonatal dispone de tres boxes de cuidados intensivos, uno para aislados y tres respiradores para ventilación mecánica. Está destinada a bebés cuyo peso es inferior a los 750 gramos o que sufren un proceso clínico grave que requiere observación, monitorización, vigilancia y control. La unidad de cuidados intermedios cuenta con diez incubadoras que permiten regular la temperatura y proporcionar calor para bebés pretérmino con menos 1.800 gramos de peso. Cuenta con un sistema de monitorización de la saturación de oxígeno y de la frecuencia cardíaca a través de un pulsioximétro. Por último están las cunas, a donde se pasa a los niños antes de darles el alta para ir a casa. Aunque el escaso espacio disponible no promueve la intimidad, la unidad se fomenta el contacto con la madre y el padre de forma precoz y constante. «No podemos tener puertas abiertas ni una sala por cada familia, como hay en algunos hospitales europeos, pero promocionamos el sistema canguro para que el niño pueda contactar con la piel de la madre incluso con catéteres», explica el médico. Las visitas son un momento emocionante para madres y padres. Dos personas pueden ver a cada bebé en dos pases diarios, de 12.30 a 13.30, y de 18.00 a 19.00 horas. Las familias se encuentran en una sala con taquillas para guardar ropa y bolsos. Antes de acceder a los nidos tienen que realizar el ritual higiénico: lavarse las manos y ponerse bata y calzas. Para poner en práctica el método canguro, poder coger a su hijo en brazos, son ayudados y supervisados por el personal de enfermería. La unidad es atendida por once enfermeras, dos por turno, un supervisor y ocho auxiliares de enfermería, además de los pediatras del servicio de neonatología. Uno de los factores que se consideran caussantes del aumento de la prematuridad es la mayor frecuencia de los partos gemelares por los tratamientos de reproducción asistida, así como la mayor edad de las mujeres primíparas. De los 2.269 niños y niñas nacidos en el Hospital de León el año pasado un total de 185 pesaron entre 1.500 y 2.500 gramos y 17, los grandes prematuros, menos de 1.500 gramos. Según datos del Instituto Nacional de Estadística, entre 1997 y 2010 en la provincia de León se ha duplicado la proporción de niños prematuros que nacen con menos de 2.500 gramos de peso, al pasar del 6% al 11,6% en dicho período. En cambio, en este mismo tiempo disminuye la prematuridad por edad de gestación, de tal manera que los partos con menos de 37 semanas de gestación han pasado del 7,4% en 1997 al 5,7% en el 2010. Los bebés grandes prematuros son el 9,2% de todos los prematuros y 0,75% del todos los nacidos en el Hospital de León, centro que ocupa el primer puesto en nacimientos dentro de todos los hospitales de la Comunidad. Los grandes prematuros son los que más cuidados precisan y los que más tiempo de estancia pasan en la unidad. La estancia media de la mayoría de niños y niñas en la Unidad de Prematuros es de una semana, pero los grandes prematuros suelen permanecer entre tres y cuatro meses. Los cuidados especiales y el tiempo de estancia se encuentran entre los procesos con mayor gasto después de los trasplantes. «En nuestro hospital al no haber trasplantes hepático y pulmonar los dos procesos que mayor gasto tienen son neonatos de menos de 750 gramos al nacer y son dados de alta con vida y los que nacen con un peso entre 750 y 999 gramos», explica el jefe del servicio de Pediatría, Santiago Lapeña. Actualmente, la mayoría de niños y niñas que nacen con un peso superior a 2.250 gramos no necesitan pasar por la incubadora, apunta el doctor Fernando Fernández Calvo, pediatra y neonatólogo desde hace 37 años. El Hospital del Bierzo deriva a la Unidad de Prematuros de León grandes prematuros de menos de 27-28 semanas de gestación; neonatos con cardiopatías y neonatos que precisen de técnicas de ventilación no disponibles en dicho centro, apunta la directora médica Rosario González Sanjuán. «Las derivaciones son poco frecuentes y han disminuido», precisa. Según la Asociación de Padres de Niños Prematuros (Aprem), el 69,5% de todos los niños supervivientes nacidos antes de la semana 33 no tiene secuelas a los 18 años de edad. Por el contrario el 30,5% arrastran limitaciones de por vida. Entre las secuelas a largo plazo en niños que nacen con un peso por debajo de 1.500 gramos figuran en primer lugar los trastornos en el desarrollo del aprendizaje (el 40% tienen problemas cognitivos y el 45% un cociente de desarrollo inferior a 80 sobre 100 de media). Un tercio de estos niños y niñas padece problemas visuales, un 3% sordera y un 10% parálisis cerebral infantil. El 50% de las personas con parálisis cerebral nacieron prematuramente. La asociación de madres y padres —no existe una delegación en León— apunta también entre las posibles un mayor riesgo de eventos cardiovasculares y dificultades de crecimiento. «Cada caso es único y en el futuro de estas criaturas influye no sólo el peso sino la atención que reciben por parte de las familias y de la sociedad», resalta el médico. «El amor y la entrega resultan esenciales en el cuidado de los niños prematuros», indica la Sociedad Española de Neonatología. También resulta «imprescindible» el apoyo de los equipos de atención temprana y estimulación neurológica. www.diariodeleon.es | 
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